20世纪90年代初，怀揣刑警理想却深陷看守所的杜向东，意外发现犯人许文国和姚彬彬非凡的学识和制造能力，对其钦佩不已。然而，随着调查的深入，二人秘密研制枪械并涉嫌杀害六机厂车间主任李超的案件浮出水面。昔日同窗、刑警张向阳对真相的判断与自己截然不同，促使杜向东独自踏上破案之路。岂料，在押送两名犯人的过程中，发生了意想不到的事情，二人趁机越狱。杜向东竭尽全力抓捕姚彬彬，而许文国则遁入茫茫人海。从此，杜向东展开了对许文国长达20余年的追求。这场追求不仅渗透到了他们亲朋好友的生活中，甚至成为了他们命运的驱动力和背景。在时代的洪流中，书写着普通人隐忍的灿烂光芒，为那些根植于泥土却仰望星空的顽强灵魂谱写了一部荡气回肠的生命史诗。
