该片讲述了1905年，香港中环。革命志士惨遭暗杀。知悉孙中山 （ 张涵予 饰）即将抵港，清廷遂派遣将军阎孝国 （ 胡军 饰）前来剿杀。他收买赌徒沈重阳 （ 甄子丹 饰）作密探。适逢商人李玉堂 （ 王学圻 饰）之子李重光 （ 王柏杰 饰）考学庆典，沈重阳见前妻月茹 （ 范冰冰 饰）与幼女已成他人家眷，黯然离去。为护孙，《中国日报》社长陈少白 （ 梁家辉 饰）邀戏班班主方天 （ 任达华 饰）出手，令其惨遭灭门，其女方红 （ 李宇春 饰）侥幸生还。陈少白被擒，与阎孝国相见，师生决裂。独子游行好友被擒等变故，使李玉堂投身革命，引得探长史密夫 （ 曾志伟 饰）查封报馆。其间，李玉堂帮车夫阿四 （ 谢霆锋 饰）与恋人阿纯 （ 周韵 饰）订婚。月茹夜会沈重阳，要他弃暗投明。打女方红、小贩王复明 （ 巴特尔 饰）、乞丐刘郁白 （ 黎明 饰）等人也先后加入护孙行列。一场惊心动魄的全城追杀由此展开。

宣统二年，中国同盟会代表抵达香港，商议举行大规模反清起义活动。广东将军铁山奉诏刺杀孙中山。大商人李玉堂母亲病重，要李玉堂带孙儿李重光回家。为了确保孙中山顺利召开会议并且安全离开香港，李重光甘愿作为孙中山的替身便于引开铁山等人的注意力，要求黄包车夫阿四故意拉着重光在众目睽睽之下逃亡，于是遭到了铁山的杀手层层围追堵截。而阿四为了攒钱帮阿纯治眼病的一百块港币，拉着车上的李重光一路狂奔冲过层层包围，但是最终李重光还是死在阿四的洋车上。为了安慰病危的老母，李玉堂请求阿四给他当五天儿子。阿四来到广州，进入了四大家族中的“西关李家”，从此便无奈的卷入了李家的家族内部以及李家与铁山的斗争之中，过程之中慢慢接触革命了解革命。在李家与铁山的较量之中李玉堂为了保全阿四和李家的利益牺牲，临死之际将李家托付阿四，拜托他继续做李重光，要把这个家支撑起来，阿四含泪应允。阿四排除万难保住了李家的产业，继承了李玉堂及李重光的遗志，加入了中国同盟会，在遭受了来自各界的种种怀疑，屈辱后，终于成为了坚定的革命者……