1976年7月27日夜，唐山地区发生里氏7.8级的强烈地震，房屋倒塌，灾民无数。面对即将倒塌的危楼，丈夫方大强（张国强 饰）与妻子李元妮（徐帆 饰）必须救出被困的双胞胎孩子方登（张子枫 饰）和方达（张家俊 饰）。危急时刻，方大强拦住妻子，冲进去救她时不幸身亡。地震发生后，李元妮发现，一对小孩被困在一块水泥板的两端，若要救他们，必须牺牲其中一个人的生命。无奈之下，她做出了一个艰难的选择——救哥哥。此事成为方登心中难以磨灭的痛。后来，她被军人王德清（陈道明 饰）夫妇收养。高考结束后，方登（张静初 饰）考入杭州医学院，与读研究生的弟弟杨志（陆毅 饰）相爱……方达获救却摔断了胳膊，李元妮用无私的母爱将他抚养长大。成年后的方达（李晨 饰）到杭州谋生，与妻子小荷（王子文 饰）结婚，开始了事业。32年后，这个家庭的命运因为5.12汶川大地震再次重叠……
