这是总统史塔顿(丹尼斯·奎德 饰)近年来第一次开报纸,不料大量关于自己的负面新闻铺天盖地而来,受到重创的史塔顿顿时陷入了抑郁之中,行为举止愈发怪异。作为史塔顿的得力助手萨特(威廉·达福 饰)心情十分焦虑。大选即将开始,不断下滑的支持率使得他所支持的候选人距离连任的目标越来越远。
为了力挽狂澜,无奈的萨特只好让史塔顿担任时下最火爆的真人秀节目《美国梦》的特邀评委。经过多轮选拔,两位选手奥默(山姆·高扎里 饰)和莎莉(曼迪·摩尔 饰)站在了史塔顿面前,而其中一人竟然是危险的恐怖分子。谁将胜出的决定权就在史塔顿的手中,他的选择将直接关系到国家的安危。