1898年，晚清中国，戊戌变法失败后，“六君子”被捕入狱。霍元甲得到这个消息，犹如晴天霹雳。深受“六君子”爱国热情感染的霍元甲，本想用传说中的“大剑武王”尽全力救出谭嗣同，却不想遭到谭嗣同的拒绝。狱中与谭嗣同的最后告别，让霍元甲深受谭嗣同大同思想的影响，开始萌生家国情怀，想要投身历史洪流。
理解谭嗣同以鲜血警示世人的浩然之气，霍元甲心痛不已，却只能眼睁睁看着英雄为国捐躯。因为谭嗣同的死，被结拜兄弟大道王武误会，遭受了割礼。
不久之后，大道王武被奸夫杀害，头颅被碎尸。霍元甲得知消息后，连夜去收拾义弟的尸体，虽然让王武保留了全尸，但却给霍家带来了大灾，导致霍家男丁全部丧生。一年后，隐居沧州的霍元甲外出当镖师，却不想再次落入仇家的圈套。一番折腾之后，虽然关系疏通了，但他心灰意冷，决定南下上海。霍元甲的精武门很快在上海站稳了脚跟，霍元甲的名气也越来越大。这让已经把侵华作为国策的日本……
