1958年的西德,战后“经济奇迹”时代。年轻的法兰克福法院检察官约翰·拉德曼(亚历山大·费林饰)负责处理交通安全违法公诉案件。一次偶然的机会,他结识了《法兰克福汇报》。一名记者(安德烈·希曼斯基饰)在工作大楼里大声向一名高级文科中学老师投诉,因为他被认定为奥斯维辛集中营的监督员,却没有受到惩罚,反而逍遥法外。随后,一场在法院办公大楼里的即兴调查,让这位1930年出生的年轻人看到,战后的人们已经忘记并沉默了战争,德国的年轻一代对此一无所知。
在正义使命的驱使下,拉德曼开始寻找奥斯维辛集中营的幸存者,让这些人作为证人,指控纳粹罪行,并对其进行起诉。随着这项艰巨的调查任务逐渐深入,拉德曼逐渐发现自己陷入了无法自拔的迷宫之中,他身边的每一个人……