岁月的指针指向2015年9月3日，70年前的今天，中国人民历经14年艰苦卓绝的浴血奋战，打败日本军国主义侵略者，不仅赢得了近代以来反抗外敌入侵的第一次完全胜利，还以巨大的民族牺牲，支撑起世界反法西斯战争的东方主战场，为争取世界和平的伟大事业做出了彪炳史册的贡献。70年后的今天，中国人民以盛大阅兵仪式致敬这场伟大的胜利，纪念这个伟大的日子。由三军仪仗队和八路军、新四军、东北抗联、华南游击队等抗战英模部队5000余名官兵组成的11个徒步方队，由549台国产现役主战装备2000余名官兵组成的27个装备方队，以严整的军容列阵东长安街。由陆海空三军航空兵20种机型183架战机编成的10个空中梯队，正在遍布华北地区的8个机场待命起飞。今天，从抗日烽火中一路走来的人民军队，将在鲜红的八一军旗引领下，接受三军统帅的检阅，接受党和人民的检阅 。八一电影制片厂在受领任务的第一时间，就成立了以张方军政委为组长，各中层干部和直属单位主官为成员的摄制工作领导小组，统一指挥影片摄制工作，并以该厂执行过新中国成立以来历次国庆首都阅兵拍摄任务的军事片部为班底，从全厂各单位抽调骨干力量组成摄制组。为了高质量完成影片摄制任务，总导演刘治寰带领摄制组主创人员对前期拍摄工作进行精心筹划，预先参照历次国庆阅兵影片经典镜头画面制作出三维动画演示，对各个机位的每一个镜头景别、角度和运动轨迹进行精确设计，确保在科学、精密、准确的基础上展开拍摄 。在前期拍摄过程中，摄制组统筹调配86名同志组成2个摄制小组赶赴1个阅兵训练基地8个机场展开拍摄。南口阅兵训练基地摄制组负责拍摄徒步方队和装备方队，是该片前期拍摄的重点方向。摄制组紧密结合部队训练计划，合理安排分镜头拍摄方案，科学统筹多机位分工，并在传统摄影器材的基础上，引进“万向鹰眼”三维摄影系统等国际先进设备，采取流水作业的方式。在不到15个工作日里，高质量完成了对包括军乐团、合唱团、护旗方队在内的所有参阅方队的分镜头拍摄任务 。空中梯队摄制组分成3个拍摄小分队，结合部队每天训练计划，采取跃进式工作的方式，在遍及北京、天津、河北、辽宁、山东5个省、市的8个机场之间反复展开拉锯拍摄。在前后33天时间里，高水准完成了对空军航空兵、海军航空兵和陆军航空兵20种机型的地面拍摄和空中航拍任务 。2015年9月3日，在3次预演基础上，摄制组在遍布天安门广场、长安街沿线及各个制高点上的45个机位，完成了“9·3”天安门阅兵式的全程拍摄 。八一电影制片厂通过周密的安排，总共耗时近三个月，完成了阅兵前期的所有分镜拍摄和阅兵当天的全景拍摄，累计拍摄了约200小时的素材 。

故事发生在建国35周年国庆前夕，解放军某部正在选拔参加阅兵式的士兵。教员孙放（孙淳 饰）的训练方法严厉苛刻，这让很多新入伍的战士都感到了压力。刘国强（关强 饰）性格活跃，而且热心帮助同乡郝小园（康华 饰），对于连长李伟成（王学圻 饰）报名参加阅兵很是好奇，不理解阅兵对这个老兵的意义。排长江俊彪（陆雷 饰）是罗圈腿，在训练中屡遭批评，嘴快的刘国强便劝他用背包带绑腿矫正。没想到一句戏言，江俊彪当了真。 在一次集体会上，吕纯（吴若甫 饰）直言不讳，说出了战士们的心里话。每个人都在内心深处追求着阅兵的意义。在40多度高温下训练，发高烧的刘国强坚持到了最后，被送进了医院。李伟成去看他，却欲言又止。原来他已身患重病，不能参加阅兵。郝小园的母亲病逝，孙放跟大家商量，决定让他回家奔丧，但是没想到他去而复返。一件件感动的事让阅兵式不在是简单的队列训练，而成为了他们精神寄托……