清朝某年。赤脚少年关凤耀（郭富城 饰）只身到省城谋生，家境贫寒，只能靠自己的一技之长和父亲的老友段青云（狄龙 饰）在染坊“四季织造”混日子。
省城局势颇为不稳定，天龙坊老板卡合布（曾江 饰）以旗人身份独霸一方，选拔仆从和打手的江湖热闹非凡。新任县令袁天佑（张兆辉 饰）和教书先生（秦沛 饰）欲铲除卡合布，但根基不稳，无计可施。关凤耀在路上巧遇四季织工的女主人白小君（张曼玉 饰）和袁老爷的女儿小莲（吴倩莲 饰），并最终结识了段青云。原来，段青云为躲避追捕，改名换姓躲进染坊，对白小俊产生了爱意。
卡合布频频设下奸计，企图吞并四季，关凤耀忍无可忍，敲开其门，却被卡合布制服、利用。袁天佑在与卡合布的较量中屡屡受挫，竟威胁段青云与卡合布决一死战，关凤耀闻讯赶来相救，却为时已晚……
