北洋政府时期，盘踞在上海的军阀吴大帅之子吴起（文章 饰），为洗刷耻辱，向前清末遗民马宗日（姜文 饰）求助。此后，马宗日与法租界巡捕房法孝祥飞天（葛优 饰）联手策划了一场名为“花域总统选举”的大型选美活动，并结识了马从小就认识的现任总统万彦英（舒淇 饰）成功卫冕。岂料，在繁华喧闹的顶峰，命运之车突然掉头，驶向深渊。一个普通的早晨，万彦的尸体在乡间被发现。迷茫的马祖日找到吴起的妹妹吴六（周韵饰）和母亲齐老师（洪晃饰），希望利用司令帮他洗清杀人罪名，结果却盲打误撞救下了差点被打死的项飞天。被指控为杀人犯的马祖日逃亡在外，而吴六则根据此事拍摄了一部名为《射杀马离开》的电影。马祖日的命运愈发扑朔迷离……
本片改编自民国奇案《严瑞生案》。
