公元1722年康熙驾崩,人称“冷面君”的四阿哥胤禛(唐国强饰演)继位。胤禛虽然不是朝野看好的皇位继承人,但他是康熙亲自选定的雍正皇帝。他“煽动”灾民在江南闹事,在城隍庙大摆鸿门宴,从地方官员、富商手中夺走二百余万两白银筹措赈灾经费,追讨国库欠债,逼迫老臣自缢,隔江观望冤狱案,火烧眉毛。让八阿哥和太子打一场败仗;在百官受贿的情况下,借年羹尧之手屠杀江夏镇,导致太子再次被废黜。
雍正即位后发生的山西诺民案、科举舞弊案,雍正诛杀了一批涉案的朝廷要员。由于西北军事部署,多省自然灾害,急需军费、赈灾,收缴贪官财物以解燃眉之急。随后又采取“分田还田,火种归公”、“士绅皆当差役,饷粮”、“河南罢试案”、“铁帽子王府攻打逼宫”、“泪杀父母子孙”等一系列旨在推行新政的行动。制止官绅聚敛钱财、宫廷内部党争挤压的历史事件,贯穿了雍正的一生和雍正王朝……