杰杰是黑人犯罪现场的后起之秀他正在巩固自己在社区的影响力。剩下的唯一障碍之一是白人海洛因卡特尔，他们不愿放弃这样一个利润丰厚的市场，这是可以理解的。两个对手之间的紧张局势升级，双方都有人被杀。最终，这件事注定会演变成一场爆炸性的对抗。

1945年夏天，美国本部 黑手党柯里昂家族首领，教父 维托·柯里昂（ 马龙·白兰度饰）为小女儿康妮（ 塔莉娅·夏尔饰）举行了盛大的婚礼。维托·柯里昂有三个儿子，好色的长子桑尼（ 詹姆斯·卡恩饰），懦弱的次子弗雷德（ 约翰·凯泽尔饰）和从 二战战场回来的小儿子迈克（ 阿尔·帕西诺饰）。其中桑尼是教父的得力助手；而迈克虽然精明能干，却对家族的事业没什么兴趣。维托·柯里昂是黑手党首领，常干违法的勾当。但同时他也是许多弱小平民的保护神，深得人们爱戴。他还有一个准则，就是决不贩毒害人。为此他拒绝了毒枭索拉索（ 艾尔·勒提埃里饰）的要求，并因此激化了与 纽约其它几个黑手党家族的矛盾。圣诞前夕，索拉索劫持了教父的教子汤姆（ 罗伯特·杜瓦尔饰），并派人暗杀教父。教父中枪入院。索拉索要汤姆设法使桑尼同意毒品买卖，重新谈判。桑尼有勇无谋，他发誓报仇，却无计可施。迈克去医院探望父亲，他发现保镖已被收买，而警方亦和索拉索串通一气。各家族间的火拼一触即发。迈克制定了一个计策诱使索拉索和警长前来谈判。在一家小餐馆内，迈克用事先藏在厕所内的手枪击毙了索拉索和警长。迈克逃到了 西西里，在那里他娶了美丽的阿波萝妮亚（ Simonetta Stefanelli 饰）为妻，过着田园诗般的生活。而此时，纽约各个黑手党家族间的仇杀却越来越激烈。桑尼也被康妮的丈夫卡洛（ 吉亚尼·卢索饰）出卖，被人打得千疮百孔。教父伤愈复出，安排各家族间的和解。听到噩耗的迈克也受到了袭击。被收买的保镖法布里奇奥（ Angelo Infanti 饰）在迈克的车上装了炸弹。迈克虽幸免于难，却痛失爱妻。迈克于1951年回到了纽约，并和前女友凯（ 黛安·基顿饰）结了婚。日益衰老的教父将家族首领的位置传给了迈克。在教父病故之后，迈克开始了酝酿已久的复仇。他派人刺杀了另两个敌对家族的首领，并杀死了谋害他前妻的法布里奇奥。同时他也命人杀死了卡洛，为桑尼报了仇。仇敌尽数剪除。康妮因为丈夫被杀而冲进了家门，疯狂地撕打迈克。迈克冷峻地命人把康妮送进了疯人院。他已经成了新一代的“教父”——唐·科莱昂。